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Qui ne se souvient pas d’avoir appris une Fable de la Fontaine à l’école?
Pour ma part, je me souviens très bien de la Fable que j’avais choisie d’apprendre: le petit poisson et le pêcheur.
« Petit poisson deviendra grand,
Pourvu que Dieu lui prête vie.
Mais le lâcher en attendant,
Je tiens pour moi que c’est folie;
Car de le rattraper il n’est pas trop certain.
Un Carpeau qui n’était encore que fretin
Fut pris par un Pêcheur au bord d’une rivière.
Tout fait nombre, dit l’homme en voyant son butin;
Voilà commencement de chère et de festin:
Mettons-le en notre gibecière.
Le pauvre Carpillon lui dit en sa manière:
Que ferez-vous de moi? je ne saurais fournir
Au plus qu’une demi-bouchée;
Laissez-moi Carpe devenir:
Je serai par vous repêchée.
Quelque gros Partisan m’achètera bien cher,
Au lieu qu’il vous en faut chercher
Peut-être encor cent de ma taille
Pour faire un plat. Quel plat? croyez-moi; rien qui vaille.
– Rien qui vaille? Eh bien soit, repartit le Pêcheur;
Poisson, mon bel ami, qui faites le Prêcheur,
Vous irez dans la poêle; et vous avez beau dire,
Dès ce soir on vous fera frire.
Un tien vaut, ce dit-on, mieux que deux tu l’auras:
L’un est sûr, l’autre ne l’est pas. »
Tout d’abord, un peu d’histoire:
Jean de La Fontaine vécut au XVIIème siècle. Pendant toute sa vie d’adulte, il ne connut qu’un seul roi: Louis XIV, le Roi Soleil!
En 1643, Louis XIII meurt et Louis XIV devient roi à l’âge de 5 ans… C’est donc Anne d’Autriche, sa mère, qui va assurer la régence du royaume. Elle choisit le Cardinal Mazarin comme Premier Ministre pour l’aider à gouverner le royaume. Celui-ci donne toute latitude à Nicolas Fouquet en ce qui concerne la gestion des fonds public. Quant à la gestion de sa fortune personnelle, Mazarin fait appel à Colbert…
Lorsque Mazarin meurt en mars 1661, Louis XIV est bien décidé à reprendre en main lui-même les affaires du royaume. Il supprime notamment la fonction de Premier Ministre qui aurait dû être logiquement attribuée à Nicolas Fouquet. Malgré tout, Louis XIV est effrayé par les ambitions de Nicolas Fouquet. Et ce dernier ne va pas arranger son cas: le 17 août, Fouquet organise une réception somptueuse, trop somptueuse en l’honneur du roi au château de Vaux-Le-Vicomte. Trois semaines plus tard, poussé par Colbert, Louis XIV va faire arrêter Nicolas Fouquet, par d’Artagnan. Nicolas Fouquet est accusé de malversations et de détournement de fonds public…
Mais quel lien avec Jean de La Fontaine?
A partir de 1658, Nicolas Fouquet est le mécène de Jean de La Fontaine… et lorsque Fouquet tombe en disgrâce, La Fontaine va défendre son mécène, notamment à travers ses poèmes « Élégie aux nymphes de vaux » et « Ode au roi », dans lequel il demande clémence à Louis XIV.
Peut-être pour essayer de se faire pardonner d’avoir soutenu Fouquet, Jean de La Fontaine dédiera au Grand Dauphin, le fils ainé de Louis XIV, ses « Fables choisies et mises en vers » qui paraissent en 1668.
Mais la rancune du roi semble être tenace… En 1683, Colbert décède. Celui-ci étant membre de l’Académie Française, une place se libère. Louis XIV souhaite voir Boileau prendre la place de Colbert. Mais c’est La Fontaine qui remporte l’élection, celle-ci est alors suspendue par Louis XIV! L’élection de La Fontaine ne sera validée qu’une année plus tard, après que Boileau aura lui aussi obtenu son siège.
Jean de La Fontaine n’est pas le premier à écrire des fables. Jean de La Fontaine s’inspire notamment d’Esope, un fabuliste grec de l’Antiquité. D’ailleurs, Jean de La Fontaine lui rend hommage dans la préface de l’œuvre qu’il dédie au Grand Dauphin en 1668:
« Je chante les héros dont Ésope est le père,
Troupe de qui l’histoire, encore que mensongère,
Contient des vérités qui servent de leçons.
Tout parle en mon ouvrage, et même les poissons :
Ce qu’ils disent s’adresse à tous tant que nous sommes ;
Je me sers d’animaux pour instruire les hommes. »
Prenons un exemple de l’influence d’Ésope: pour la fable du petit poisson et du pêcheur, il s’est inspiré de la fable du pêcheur et du picarel:
« Un pêcheur, ayant laissé couler son filet dans la mer, en retira un picarel. Comme il était petit, le picarel supplia le pêcheur de ne point le prendre pour le moment, mais de le relâcher en considération de sa petitesse. « Mais quand j’aurai grandi, continua-t-il, et que je serai un gros poisson, tu pourras me reprendre ; aussi bien je te ferai plus de profit. — Hé mais ! répartit le pêcheur, je serais un sot de lâcher le butin que j’ai dans la main, pour compter sur le butin à venir, si grand qu’il soit. »
Cette fable montre que ce serait folie de lâcher, sans espoir d’un profit plus grand, le profit qu’on a dans la main, sous prétexte qu’il est petit.
Même s’il s’est inspiré des Anciens, c’est Jean de La Fontaine qui donne à ce genre littéraire toutes ses lettres de noblesse. La Fontaine a notamment compris qu’il convenait de plaire avant d’instruire…
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