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C’est à Pierre de Coubertin que l’on doit la restauration des Jeux Olympiques. Ce n’est pourtant pas le premier à tenter de restaurer les Jeux Olympiques. Depuis l’abandon des Jeux Antiques décrété en 394 ap. J-C par l’empereur romain Théodose, plusieurs projets ont essayé de faire renaître les Jeux Olympiques, mais sans succès durables. Entre 1796 et 1798, les « Olympiades de la République » se déroulent aux Champ de Mars à Paris. A l’étranger, des initiatives sont aussi menées: en 1849 sont organisés les « Festivals Olympiques » en Angleterre; en Grèce en 1859 est organisé le « Concours Olympique ».
Mais, c’est Pierre de Coubertin qui a réussi à instaurer durablement les Jeux Olympiques.
Athènes 1896 – Le stade panathénaïque
Lorsque Pierre de Coubertin crée le Comité International Olympique, l’objectif est l’organisation des JO de 1896. Plusieurs clins d’œil sont faits aux Jeux Olympiques antiques: tout d’abord, ces premiers jeux sont organisés à Athènes, berceau des jeux antiques. Ensuite, une nouvelle discipline est créée: le marathon. Cette épreuve commémore la course qu’un soldat athénien aurait effectué entre la ville de Marathon et celle d’Athènes pour annoncer la victoire grecque dans la guerre qui les oppose à l’Empire de Perse (bataille de Marathon en -490 av. JC). Pour l’anecdote, ce premier marathon fut remporté par un athlète grecque, au grand soulagement des 100 000 spectateurs venus assister au spectacle.
Ces premiers jeux réunissent 14 pays et 241 athlètes et furent un succès populaire.
Bien que la charte olympique du CIO prévoit l’organisation de jeux olympiques tous les quatre ans, la partie n’est pas gagnée d’avance pour faire des jeux un évènement incontournable de la vie sportive.
En effet, après les jeux de 1896, c’est au tour de Paris d’organiser les prochains JO en 1900. Cette année-là se déroule aussi l’Exposition Universelle de Paris, et les Jeux Olympiques sont couplés à cet évènement. Étalés sur plus de 4 mois, les Jeux Olympiques de Paris passent pratiquement inaperçus devant l’étalage de la modernité qu’offre l’Exposition Universelle: le petit palais, le grand palais, le métro parisien, de nouvelles gares (gare d’Orsay, gare de Lyon)… Pour l’anecdote: La Tour Eiffel avait été construite pour l’Exposition Universelle de 1889!
Et cet échec pourrait donc marquer la fin du rêve olympique de Pierre de Coubertin… Mais le CIO persiste et les prochains Jeux Olympiques sont organisés à Saint-Louis aux États-Unis en 1904. Les jeux sont encore une fois étalés sur 4 mois et organisés au milieu d’une Exposition Universelle célébrant le centenaire du rachat de la Louisiane à la France. Ces jeux sont boudés par les athlètes et par la presse.
A côté des jeux de Paris et de Saint-Louis, les Jeux Olympiques de Londres en 1908 sont un véritable succès… Un stade de 70 000 places est spécialement construit et la population est enthousiaste et vient en nombre observer les athlètes.
Pour l’anecdote: c’est durant ces jeux que Pierre de Coubertin, inspiré par l’évêque de Pennsylvanie, prononce sa citation la plus célèbre: « Le plus important aux Jeux Olympiques n’est pas de gagner mais de participer, car l’important dans la vie ce n’est point le triomphe mais le combat; l’essentiel, ce n’est pas d’avoir vaincu, mais de s’être bien battu »
A l’évocation de ces premiers Jeux Olympiques des temps modernes, on peut se rendre compte de la complexité qu’a représenté la restauration durable des jeux et de la persévérance qu’il a fallu au Baron Pierre de Coubertin pour parvenir à son but.
Au delà de l’évènement sportif, Pierre de Coubertin a donné un ensemble de valeurs et de symboles à l’olympisme, empruntés à l’antiquité mais aussi reflets des préoccupations de la fin du XIXème siècle comme le rôle que doit avoir le sport dans l’éducation.
Ces valeurs de l’Olympisme sont conservés dans la Charte Olympique qui est mise à jour régulièrement, mais qui a été instaurée initialement par Pierre de Coubertin dès les premiers Jeux Olympiques.
« 1. L’Olympisme est une philosophie de vie, exaltant et combinant en un ensemble équilibré les qualités du corps, de la volonté et de l’esprit. Alliant le sport à la culture et à l’éducation, l’Olympisme se veut créateur d’un style de vie fondé sur la joie dans l’effort, la valeur éducative du bon exemple, la responsabilité sociale et le respect des principes éthiques fondamentaux universels.
2. Le but de l’Olympisme est de mettre le sport au service du développement harmonieux de l’humanité en vue de promouvoir une société pacifique, soucieuse de préserver la dignité humaine.
3. […]
4. La pratique du sport est un droit de l’homme. Chaque individu doit avoir la possibilité de faire du sport sans discrimination d’aucune sorte et dans l’esprit olympique, qui exige la compréhension mutuelle, l’esprit d’amitié, de solidarité et de fair-play. »
Télécharger la Charte Olympique ici !
Pierre de Coubertin est aussi à l’origine du drapeau olympique à 5 anneaux que l’on voit flotter pour la première fois lors des jeux d’Anvers en 1920. Pierre de Coubertin en explique lui-même le sens: « Il représente l’union des 5 continents et les 6 couleurs sont censés représenter les nations car au moins une couleur du drapeau national est présente dans le drapeau olympique. »
Pour plus d’images et d’anecdotes sur les jeux olympiques, consultez le site officiel du Mouvement Olympique.
