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Au mois d’août dernier, j’ai eu l’occasion de participer à une fête de famille. Il fait beau et, sur la pelouse, les enfants jouent à un jeu: le croquet! Vous savez, le croquet consiste à pousser une balle à travers une série d’arceaux à l’aide d’un maillet… Finalement, même les adultes commencent à rejoindre la partie et à s’amuser! Après quelques minutes, l’un de mes cousins s’écrie: Pourquoi ne ferais-tu pas un épisode de Batooba sur le croquet?
Nous sommes au mois de novembre et j’avoue avoir trainé en longueur pour réaliser cet épisode… Je me demandais ce que j’allais bien pouvoir raconter sur le croquet! J’étais loin de me douter qu’il y aurait tant d’anecdotes intéressantes sur ce sujet!
Les premiers jeux olympiques modernes se sont déroulés en 1896 à Athènes. Ces jeux étaient uniquement réservés aux athlètes masculins. C’est seulement à partir des JO de 1900 de Paris que les jeux olympiques sont ouverts aux femmes. C’est aussi lors de ces jeux qu’une nouvelle discipline est inscrite au programme: le croquet! Le croquet était d’ailleurs l’un des cinq sports dans lesquels les femmes pouvaient prendre part à la compétition.
Le croquet comme discipline olympique ne va pas faire long feu. Dès les jeux de 1904 à Saint-Louis, le croquet disparait et est remplacé par un de ses cousins: le roque! Mais de la même facon, le roque ne va faire qu’une brève apparition aux JO et ne sera déjà plus une discipline olympique 4 ans plus tard.
Mais alors d’où vient le croquet pour avoir été, ne serait-ce qu’une seule fois, une discipline olympique?
Déterminer précisément l’origine du croquet n’est pas une chose facile. Des jeux utilisant un maillet et une balle existent dès le Moyen-Age, voire dès l’Antiquité, et leurs évolutions ont débouché sur des sports populaires comme le golf ou encore le billard.
Le plus célèbre de ces jeux et l’ancêtre possible du croquet s’appelle le jeu de mail. Ce jeu est devenu très populaire, notamment parmi les souverains européens et de vastes étendues sablonneuses étaient aménagées pour pouvoir y jouer! Si les terrains de jeu ont aujourd’hui disparu, on trouve encore quelques traces du jeu de mail de nos jours: A Rennes, par exemple, on peut encore circuler sur le Mail Francois Mitterand!
Il n’y a d’ailleurs pas qu’en France qu’on trouve des traces du jeu de mail. En anglais, ce jeu s’appelle « pall-mall » et on retrouve encore aujourd’hui le terme de Mall:
1) Tout d’abord, en plein centre de Washington D.C, le grand parc bordé de musées et de mémoriaux qui relie le Lincoln Memorial au Capitole s’appelle le National Mall…
2) Autre exemple: aux Etats-Unis, on désigne les grands centres commerciaux par le terme de Mall… Comme le Mall of America de Minnéapolis…
Je ne résiste pas à vous mettre le clip vidéo parodique de Robin Sparkles: Let’s go to the Mall tiré de la série How I Met Your Mother
Reprenons notre sérieux et quittons le jeu de mail pour revenir au croquet.
C’est au milieu du XIXème siècle en Angleterre que le croquet suscite un véritable engouement et prend de l’ampleur. On en parle même dans le livre de Lewis Carroll, Alice aux Pays des Merveilles, publié en 1865: Alice se livre à une partie de croquet bien particulière: « Alice n’avait jamais vu un terrain de croquet aussi bizarre : il était tout en creux et en bosses ; les boules étaient des hérissons vivants ; les maillets, des flamants vivants ; et les soldats devaient se courber en deux, pieds et mains placés sur le sol, pour former les arceaux. »
Le terrain de croquet d’Alice ne ressemble pas au terrain idéal de croquet. Même si le monde d’Alice est totalement merveilleux, on peut déceler une certaine caricature du manque d’organisation des débuts de ce sport… En effet, il faut attendre 1868, pour voir l’apparition de la première structure destinée à organiser le sport. Ce premier club de croquet, tout le monde le connait: c’est Wimbledon, aujourd’hui devenu le fameux club et tournoi de tennis!
Pour conclure, même si le croquet n’est plus une discipline olympique depuis très longtemps, même si Wimbledon est avant tout un club de tennis, il n’en reste pas moins que le croquet n’est pas qu’un jeu pour les enfants. Des compétitions sont encore organisées régulièrement, telle que le Golf Croquet World Championship.
