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Jersey, une île au large de la Normandie et de la Bretagne
Nous l’avons vu la semaine dernière: les îles anglo-normandes ont une place spécifique au sein des territoires britanniques: ce sont des dépendances de la Couronne.
Ces îles ont aussi connu une situation très particulière durant la seconde guerre mondiale: Elles ont été les seules îles britanniques à être occupées par les nazis.
Au mois de juin 1940, les autorités britanniques prennent la décision de ne pas défendre les îles anglo-normandes. Les troupes britanniques se retirent et les îles sont démilitarisées. On propose alors aux habitants deux options: Rester ou abandonner leur île? Sur les 50 000 habitants de l’île de Jersey, environ 6 600 vont quitter l’île par des bateaux spécialement affrétés pour l’évacuation.
Quelques jours plus tard, au début du mois de juillet 1940, les nazis débarquent sur les îles. Ils mettent en place de nouvelles lois. Celles-ci imposent de nombreuses restrictions aux habitants dont les conditions de vie deviennent plus difficiles.
Face à l’occupant, la résistance s’organise: certains habitants participent à la campagne « V pour victoire » lancé par la BBC en 1941. Malgré le risque d’emprisonnement, ils peignent le V de la Victoire partout où ils le peuvent.
Tous les moyens sont bons pour utiliser le V et parfois cette lettre prend aussi des formes plus inattendues. Par exemple, en alphabet morse, le V correspond à trois points et à un tiret. Trois points et un tiret que l’on retrouve lorsque l’on sifflote l’ouverture de la cinquième symphonie de Beethoven, le fameux Pam-Pam-Pam-Paaaam.
Face aux désobéissances civiles grandissantes, les nazis imposent de nouvelles restrictions: les postes de radio sont confisqués en 1942, isolant encore un peu plus les îliens qui ne peuvent plus suivre l’évolution de la guerre et les dernières nouvelles du Front.
Un autre élément ne facilite pas la résistance: l’importance de l’effectif nazi sur les îles: environ 10 000 soldats à Jersey pour approximativement 40 000 habitants locaux. Ceci s’explique par la position stratégique occupée par les îles anglo-normandes. Hitler voulait faire de cette île une forteresse imprenable. Afin de se prémunir d’un débarquement massif, un vaste réseau de fortifications et de tunnels souterrains est construit. Pour vous faire une idée, ce vaste réseau devait pouvoir accueillir la dizaine de milliers de soldats présents à Jersey…
L’entrée du musée des « War Tunnels » de Jersey
Pour construire ces tunnels, on fait appel à des travailleurs forcés venus de nombreux pays qui enchainent des horaires de travail de 4h du matin à 19h… Certains postes sont aussi proposés aux habitants de l’île. En contrepartie de leur travail, ils recoivent un salaire élevé et des rations alimentaires supplémentaires.
Mais, ces tunnels et fortifications n’auront qu’une utilité restreinte car les britanniques n’accordent pas la même importance stratégique à l’île que les nazis. A l’approche du jour J, on pourrait ainsi penser que les iles anglo-normandes seraient parmi les premiers territoires libérés. Mais il n’en fut rien et le débarquement du 6 juin 1944 ne marque pas la fin de l’occupation. Au contraire, les conditions de vie deviennent de plus en plus difficiles pour les habitants. A partir de la libération de Saint-Malo en août 1944, il n’existe plus de liaison entre les îles et le continent: les îliens sont obligés de vivre en autarcie et de ne compter que sur leurs propres ressources. La nourriture, mais aussi le charbon et l’essence se font de plus en plus rares.
Les conditions de vie sont si extrêmes qu’un accord est finalement trouvé pour faire venir un bateau de la croix rouge. Le SS Vega accoste fin décembre 1944 à Jersey avec à son bord 750 tonnes de marchandises. Une aide qui va permettre aux habitants de tenir quelques mois encore.
Malgré leur isolement, les nazis stationnés sur les îles anglo-normandes vont se défendre jusqu’au bout. Ils vont même lancer une série de raids à partir des îles. Le plus célèbre est le raid de Granville qui a lieu dans la nuit du 8 au 9 mars 1945. Ce raid fut un succès et a permis aux nazis de ramener une centaine de tonnes de charbon sur les îles.
Les îles anglo-normandes seront finalement parmi les derniers territoires d’Europe à être libérés! Les allemands quitteront les îles anglo-normandes le 9 mai 1945, au lendemain de la capitulation allemande.
Il reste encore aujourd’hui de nombreux vestiges de l’occupation nazie: le réseau de tunnels étant sans doute le plus impressionnant. Aujourd’hui, une partie des tunnels est reconvertie en musée retraçant l’histoire si particulière des îles anglo-normandes durant la seconde guerre mondiale…
Si vous avez la chance d’aller sur Jersey, ne manquez pas la visite de ces tunnels.
Mise à jour le 8 octobre: Une auditrice nous recommande la lecture du roman de Mary Ann Schaffer intitulé « Le cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates« . Ce livre raconte comment les habitants de Guernesey ont résisté. Merci à Danielle pour ce conseil!
